1840年鸦片战争之后，中国在经济、政治、文化等多个领域遭受到了外国侵略和压迫。不平等条约的签订、外国租界的建立、赔款的支付等，严重削弱了中国政府的主权和国家尊严。1871年太平天国失败后，清政府开始了一系列的改革措施，试图挽救国家危亡。然而，这些改革努力仍然未能根本改变中国社会的性质。民主和自由的观念在中国并没有得到广泛传播，政治权利仍然集中在皇帝和官僚集团手中。
中国近代史的起点可以追溯到1840年的鸦片战争，也可以追溯到1861年的太平天国失败后的清政府改革。这些事件标志着中国逐渐开始与西方列强接触和冲突，进入了半殖民地半封建的社会。
1840年鸦片战争之后，中国在经济、政治、文化等多个领域遭受到了外国侵略和压迫。不平等条约的签订、外国租界的建立、赔款的支付等，严重削弱了中国政府的主权和国家尊严。同时，外国军事技术、工业制造、科学知识等对中国产生了巨大冲击，揭示了中国传统社会的腐败和落后。
1871年太平天国失败后，清政府开始了一系列的改革措施，试图挽救国家危亡。废除科举制、设立新式学堂、派遣留学生等措施，试图引进西方先进的科学技术和知识，提高国家的综合实力。然而，这些改革努力仍然未能根本改变中国社会的性质。
在经济方面，中国积极引进外国资本，推动了资本主义经济的发展。洋务运动、轮船横渡太平洋等现代化实践，为后来中国社会经济转型奠定了基础。但是，由于种种原因，中国的资本主义发展步伐远远落后于西方列强。
在政治方面，清政府的改革是有限而矛盾的。尽管废除了科举制和设立了一些新式机构，但清政府并未真正放弃封建专制的统治模式。民主和自由的观念在中国并没有得到广泛传播，政治权利仍然集中在皇帝和官僚集团手中。
因此，虽然中国在19世纪末20世纪初进行了一系列的改革措施，但这些改革并未真正改变中国社会的性质。中国社会仍然是以封建主义为基础的半封建社会，具有明显的封建残余和农民经济的特点。直到辛亥革命成功，清朝被推翻，中华民国成立，中国社会才真正进入了近代化的道路。
