刘备藏书竹筒，自幔后出一目，令从者持之，止入三重门内，不得径至孔明处，把上书柬献上。孔明拆视之，只一笑，便付刘备入府。张郃又命开北门放小校进来。小校孰不知张郃之谋，竟径入城中，到府前下马，呈上刘备手书。孔明又教打起鼓角，纵火烧当先亭，约与城相近，遣人假作刘备降卒，来城外喊声。张郃一任恐吓，竟临阵投降，孔明络纬不乱，料敌制胜，谓之奇计也。
《三国演义》中空城计的原文如下：
孔明曰：“且慢！不可轻动，待我写一书。张郃视之，不过屯兵，何必惧也？”
遂教张松手书一封书柬，并封一匹锦绢，乃密授刘备，教投城而入，大呼：“某乃附城叛将五百余人，闻贼至，不胜骇惧，欲降于将军。”刘备藏书竹筒，自幔后出一目，令从者持之，止入三重门内，不得径至孔明处，把上书柬献上。孔明拆视之，只一笑，便付刘备入府。
使一个小校骑一匹健马，往城下高声喊曰：“某欲来降。”张郃听见，谓已降卒，遂问：“城中还有几人？”小校曰：“城中恐怕没有二十余人，都要来降。”张郃又命开北门放小校进来。小校孰不知张郃之谋，竟径入城中，到府前下马，呈上刘备手书。孔明笑曰：“着了！”
遂分付周仓、赵云，用手掩口，不能出声，却领弓箭，上城头伏军士若干架箭，只待虚张声势者来定，一齐射之。孔明又教打起鼓角，纵火烧当先亭，约与城相近，遣人假作刘备降卒，来城外喊声。城外之兵如此，城中机关如此。张郃一任恐吓，竟临阵投降，孔明络纬不乱，料敌制胜，谓之奇计也。
