“二毛”是一个合成词，由“二”和“毛”合成。头发斑白的人自然是老年人，由头发斑白这个意义，“二毛”引申出老年人的意义。说的是公元前638年宋楚泓水之战的事，宋襄公要求宋军以仁义对待楚军，即所谓“君子不重伤，不擒二毛。”杜预把“二毛”解释为头发黑白掺杂了的人也就是老年人。“君子不重伤，不擒二毛”的意思就是：不让已经受伤的敌人再度受伤，不擒获年老的敌人。白居易《社日关路作》：“萧条秋兴苦，渐近二毛年。”
（一）二毛：头发斑白。
“二毛”是一个合成词，由“二”和“毛”合成。先秦时期“二”的意思之一是“区别”、“不一样”。“毛”的本义是“眉发”、“兽毛”。于是，“二毛”的本义就是头发有黑白两种颜色，显示的是黑发开始向白发过渡的状态，也就是头发斑白。
元稹《送东川马逢侍御史回四十韵》：“莫叹巴三峡，休惊鬓二毛。”诗人提醒入川的朋友，过三峡时不要为巫山神女之类的人间情事而伤悲，不要为此去路途遥远而自己已经鬓发斑斑而伤悲。
许浑《寄盈上人》：“二毛梳上雪，双泪枕前冰。”斑白的头发梳到梳子上，如同白雪一般；两眼流下的泪水浸润了枕头，都结了冰。诗人以此诗句感叹自己华发脱落，年华渐老。
（二）二毛：老年之人。
头发斑白的人自然是老年人，由头发斑白这个意义，“二毛”引申出老年人的意义。“二毛”引申为老年人之意，出自《左传﹒僖公二十二年》：“君子不重伤，不擒二毛。”说的是公元前638年宋楚泓水之战的事，宋襄公要求宋军以仁义对待楚军，即所谓“君子不重伤，不擒二毛。”杜预把“二毛”解释为头发黑白掺杂了的人也就是老年人。“君子不重伤，不擒二毛”的意思就是：不让已经受伤的敌人再度受伤，不擒获年老的敌人。
刘禹锡《武陵书怀五十韵》：“三秀悲中散，二毛伤虎贲。”刘禹锡被贬到武陵后心情落寞，他想到了流落到北朝的南北朝诗人庾信。庾信曾任南朝中郎将也就是汉代所称的虎贲中郎将，那时候庾信还是个年轻人，所以“二毛伤虎贲”的意思就是老年的庾信感慨自己年轻时候做将军的经历。
李宗谔《馆中新蝉》：“八斗陈思饶赋咏，二毛潘岳易伤悲。”“二毛”对“八斗”，“八斗”是“八斗之才”的简略，陈思王曹植被后人称为“八斗之才”；“二毛”自然就是“二毛之人”的简略了，所以“二毛”就是指年老的潘岳。潘岳曾为亡妻写过悼亡诗，老年丧妻，潘岳伤痛不已，诗写得催人泪下，潘岳由此被后人称为悼亡诗的真正开创者。
（三）二毛：而立之人。
老年人肯定头发斑白了，但是人的头发开始发白的年龄却是在而立之年，所以“二毛”又有“而立之人”这个引申义。这个引申义出自潘岳《秋兴赋》，该赋的序写道：“余春秋三十有二，始见二毛。”
白居易《社日关路作》：“萧条秋兴苦，渐近二毛年。”这是白居易见秋光叹人生早衰的两句诗。据中华书局版《白居易诗集校注》，《社日关路作》一诗作于贞元十六年（800）年末或次年（801）初，贞元十六年白居易虚岁三十。
许浑《晓发天井关寄李师晦》：“山在水滔滔，流年欲二毛。”前一句写高山矗立，江水滔滔，这种壮阔的景观自然要引出人在壮年时期慷慨激昂的抒情，所以后一句就写了人生流年至“二毛”时候的诗人的感想，将近而立之年，人生正该如山河一样，坚定信念，勇往直前。当然，一个“欲”字又写出了诗人近而立之年却一事无成而不能“立”的感伤情绪。
