之后唐玄宗便多次邀请曹霸到宫里来给自己画画。这一事件令曹霸备受打击，但他并没有放弃自己的艺术追求，他在民间继续努力练习，不断提高自己的绘画技艺，不断探索新的艺术风格和表现手法。
唐朝时期，有一位画家名叫曹霸，他擅长画人物和马，画作栩栩如生，令人叹为观止，才20多岁的时候就已经名满长安了，唐玄宗看了曹霸的画作之后，爱不释手，册封曹霸为左武卫大将军，让他住在宫里，画凌烟阁24名臣，还派了十个美女，伺候曹霸，曹霸画了七七四十九天，终于画完了24名臣，画得很传神。
唐玄宗看了之后很满意，让曹霸继续画一匹宫廷御马玉花骢，这匹玉花骢是当时天下闻名的宝马，它的毛色很纯，性格温顺，而且速度非常快，被誉为“千里马”，是唐玄宗最喜欢的一匹马，曹霸在画这匹马时，用心至极，不仅捕捉到了它的神韵和气质，还通过细腻的笔触和精湛的技艺，将玉花骢的形态和动态都表现得淋漓尽致。
这幅画作一经问世，便引起了广泛的关注和赞誉，人们纷纷称赞曹霸的画技高超，甚至有人说：“看了曹霸的画，就像是亲眼见到了那匹玉花骢一样！”之后唐玄宗便多次邀请曹霸到宫里来给自己画画。
唐玄宗执政一段时间之后，开始宠信奸臣杨国忠跟李林甫，杨国忠和李林甫等奸臣趁机排挤异己，打压忠良，曹霸也受到了牵连，渐渐的唐玄宗很少叫他去画画了，后来更是被奸臣陷害，说曹霸有一幅画是讽刺朝廷，罢免了他的官职，贬为平民，因为被奸臣针对，曹霸的生意一落千丈，只好被迫离开长安去其他地方继续画画。
这一事件令曹霸备受打击，但他并没有放弃自己的艺术追求，他在民间继续努力练习，不断提高自己的绘画技艺，不断探索新的艺术风格和表现手法。他的画作逐渐走出了原来的阴影，重新焕发出了光彩。
公元755年，三镇节度使安禄山起兵发动叛乱，攻陷洛阳长安，唐玄宗逃到四川，曹霸为了躲避叛军，也流落到了成都，在大街上摆摊给人画画为生，日子过得非常艰难，正好那时候大诗人杜甫也在成都，有一次在朋友家里看到了曹霸画的《九马图》，觉得非常的传神，听说是曹霸画的，而且人就在成都，于是有心去结交曹霸做朋友。
杜甫到处打听，转了九条街，终于在一个路边摊上，找到了曹霸，杜甫对曹霸的遭遇非常同情，当场写诗鼓励他：“凌烟功臣少颜色，将军下笔开生面。”这句话的意思是说，随着时间的推移，凌烟阁画像上的功臣渐渐失去了以往的光辉，而曹霸的画笔却再一次让那些凌烟阁功臣的形象生动了起来，这句诗后来演变成了一个成语——“别开生面”，用来形容某种创新或独特的事物。
没想到之后几年杜甫的生活比曹霸还惨，连饭都没得吃了，儿子被活活饿死，要不是有朋友时不时救济一下，杜甫一家人都得饿死，之后杜甫打算前往湖南郴州投奔亲戚，结果770年冬天，因为饥寒交迫，活活冻死饿死在湘江里的一条小船上面，享年58岁，同一年曹霸也在饥寒交迫之中去世，享年66岁。
