华佗发明“麻沸散”时，欧洲当时的手术还是用棍棒击打病人，直到休克昏死以后才能进行。在药物麻醉的使用上，比华佗整整晚了近一千年！1785年，日本大阪的外科医师华岡青洲仿制华佗的“麻沸散”作为麻醉药，进行过150例乳腺癌手术，以及膀胱结石手术和截肢手术，效果相当成功。
说起现在的外科手术，人们习惯上总以为是西方医学的技术强项，或者是西医的专属。实际上，中医外科医疗技术，早在距今约2000年的汉代时期，从理论到实践均已经初步形成了一个独立的学科，而且产生了外科手术不可或缺的最早麻醉技术——神医华佗发明的麻沸散。
华佗与西方医疗科学奠基人——古希腊古罗马时期的盖伦，基本上是同时代人。《后汉书·华佗传》有一段记载说：如果病人疾患在身体内部，针灸汤药和外用药均不能发挥作用，则将麻沸散用酒给患者口服下，让患者麻醉无知觉，这时就可以进行一系列手术治疗。华佗发明“麻沸散”时，欧洲当时的手术还是用棍棒击打病人，直到休克昏死以后才能进行。在药物麻醉的使用上，比华佗整整晚了近一千年！
华佗的“麻沸散”成分包括白芷、草乌、川芎、当归、乌头、洋金花、杜鹃花和茉莉花根等，整个一付药看起来就是平淡无奇的中草药。但它的作用却是神奇的，首开人类医学记录的。1785 年，日本大阪的外科医师华岡青洲仿制华佗的“麻沸散”作为麻醉药，进行过 150 例乳腺癌手术，以及膀胱结石手术和截肢手术，效果相当成功。
