"贞观之治"，农业技术发达，手工业发达，丝织技术精湛，饮茶也盛行全国。唐朝进入全盛时期，历史上称为开元盛世。
唐玄宗改名天宝后，他的国家很长一段时间都没有麻烦。玄宗失去了统治的精神，开始放纵自己的享乐。从那以后，他就很少打听国事了。后以杨玉环为妾，更沉溺于酒色。唐玄宗任命李林甫为相国19年，李林甫以甜言蜜语和贪得无厌而臭名昭著，这使唐玄宗腐败不堪。李林甫死后，杨国忠做了他的宰相。在这一时期，宦官开始干预政府，高礼石的权力非常激烈。唐玄宗对自己的成就非常自豪。因此，边疆的将军们经常煽动对外国的战争来邀请他的成就。
当时的军制由政府军制转变为征兵制，使军官与军镇的士兵相结合，从而掌握边境将军军的情况。其中，胡族的安禄山是最著名的。755年11月，安禄山利用唐朝的政治腐败和军事空虚，与史思明发动了一场叛乱。次年12月，起义军进攻都城长安，被称为“安史之乱”。唐玄宗逃到成都，太子李恒在灵武称帝，称为苏宗，尊称为最高皇帝。安禄山称自己为大雁王，他的头衔是圣武。镇压叛乱花了8年时间。
唐玄宗、开元时期，虽然社会经济达到了空前的繁荣，出现了繁荣的局面，但与此同时，由于封建经济的发展，土地兼并加速，许多人流亡海外。当均等化制度遭到破坏时，均等化农民失去了土地，沦为难民。此外，唐朝的最高统治集团也变得越来越腐败。
自开元末年起，唐玄宗就过着一种放荡不羁的生活。杨贵妃一家权贵遍天下，挥霍无度。宫中有多达700名工匠，专门为皇宫织锦和刺绣，杨贵妃的三姐妹每年在化妆品上花费数百万美元。杨五兄弟姐妹过着淫欲的生活。统治阶级的颓废，加重了人民的负担，使人民陷于困境。
