南北朝是中国历史上的一个时期，从公元420年南朝宋朝建立到589年南朝陈朝灭亡为止。这一时期共有南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈四个南朝，以及北朝北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个北朝。东汉疆域内的政治腐败和社会冲突导致了政权的衰弱，同时北方民族的侵略加剧了中央政权的困境。南朝政权对北方民族的阻击不力，导致南方政权多次灭亡和更替。南北朝时期最终在北朝北周统一南朝陈后结束。
南北朝是中国历史上的一个时期，从公元420年南朝宋朝建立到589年南朝陈朝灭亡为止。这一时期共有南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈四个南朝，以及北朝北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个北朝。
南北朝时期的起因可以追溯到东汉末年的政治动荡和北方民族的入侵。东汉疆域内的政治腐败和社会冲突导致了政权的衰弱，同时北方民族的侵略加剧了中央政权的困境。这一时期，北方多民族的勃兴和南方的地方势力的抬头加剧了中国政治的分裂。
南北朝时期的南方政权多由南方势力建立，例如南朝刘宋的建立者刘裕是夷狄长沙王刘毅的儿子，南朝梁的建立者萧衍是南朝宋的将领。南朝政权对北方民族的阻击不力，导致南方政权多次灭亡和更替。
北朝时期，北方民族的政权建立，例如北魏的建立者拓跋珪属于鲜卑族，北齐的建立者高洋属于鲜卑族。北方民族政权往往借助汉文化的完善并采用汉族统治者的统治方法，逐渐恢复了东汉后期的强大势力。
南北朝时期，文化艺术方面也有许多杰出的成就，例如南朝宋的文学家谢灵运、齐梁时期的文学家范晔等。这一时期还产生了中国古代名著《水浒传》、《红楼梦》等。
南北朝时期最终在北朝北周统一南朝陈后结束。北周经过征服其他北方政权后取得了统一北方的地位，北朝统一和南方政权的灭亡，标志着南北朝时期的结束。
