东汉末年由于兵荒马乱、宦官专权等原因，中央政权的衰落导致了多次地方割据和藩镇势力的兴起。这一时期中原地区主要由五胡族匈奴、羯族、鲜卑族、氐族和乌桓族建立的政权掌控，因而又被称为五胡乱华。北朝时期，北方地区相继出现北魏、东魏、北齐和北周等政权。北朝时期的北方政权较为统一，但与南方的割据政权长期存在争夺，直到北周军队统一北方后，北朝时期才告结束。
两晋南北朝是中国历史上的一段重要时期，时间跨度约为400年，从公元3世纪末的东汉末年开始，到7世纪初的隋朝建立结束。
两晋时期，中国处于政治动荡、社会剧变的时期。东汉末年由于兵荒马乱、宦官专权等原因，中央政权的衰落导致了多次地方割据和藩镇势力的兴起。公元220年，曹操之子曹丕篡魏称帝，建立了魏国，结束了东汉的统治。魏国后来又被曹魏的后继者曹叡以晋为国号，建立了西晋。而东汉末年的割据势力之一蜀汉也继续存在，成为了东晋的前身。
西晋统治的时期相对稳定，但在晋惠帝统治时，中央政权开始衰落，各地藩镇势力开始抬头。公元317年，西晋灭亡，开始了十六国时期，各地的割据政权兴起，争夺中央政权的地位。这一时期中原地区主要由五胡族匈奴、羯族、鲜卑族、氐族和乌桓族建立的政权掌控，因而又被称为五胡乱华。
公元420年，刘裕推翻东晋末代皇帝后秦恭帝，建立刘宋，开启南朝宋的统治。南朝宋相对稳定，但在其后继的南齐、南梁和南陈时期，中央政权不断变换，地方势力割据，导致了南方的分裂和削弱。当时南北朝各国之间多有战争和统一的企图。
北朝时期，北方地区相继出现北魏、东魏、北齐和北周等政权。北朝时期的北方政权较为统一，但与南方的割据政权长期存在争夺，直到北周军队统一北方后，北朝时期才告结束。
到了7世纪初，南方的陈朝也被北方的隋朝所灭，隋朝建立，结束了两晋南北朝的时期。这一时期的历史对于中国的文化、政治、社会等方面都产生了重要的影响，塑造了后世中国的发展轨迹。
