由于中国政府对英国对华贸易中的鸦片贸易进行了禁止并毁掉了大量鸦片，引发了战争。这次战争标志着中国开始与西方列强接触，并揭示了中国封闭的政治体制在面对外国侵略时的脆弱性。该战争的起因是中国政府没收了英国商人的鸦片，并拒绝了西方列强提出的更多特权要求。第二次鸦片战争加剧了中国被列强侵略的程度，但一般不被视为中国近代史的起点。
中国近代史的起点通常被认为是第一次鸦片战争。该战争发生在1840年至1842年，是中国与英国之间的冲突。由于中国政府对英国对华贸易中的鸦片贸易进行了禁止并毁掉了大量鸦片，引发了战争。这次战争导致中国政府签订了《南京条约》（1842年），割让香港予英国，并迫使中国开放五个通商口岸。这次战争标志着中国开始与西方列强接触，并揭示了中国封闭的政治体制在面对外国侵略时的脆弱性。
第二次鸦片战争发生在1856年至1860年，也是中国与英法联军之间的冲突。该战争的起因是中国政府没收了英国商人的鸦片，并拒绝了西方列强提出的更多特权要求。战争期间，英法联军进攻北京，最终导致中国政府签订了《北京条约》（1860年），在这一条约中中国割让了更多的领土，并进一步开放了贸易。第二次鸦片战争加剧了中国被列强侵略的程度，但一般不被视为中国近代史的起点。
因此，一般认为中国近代史的起点是第一次鸦片战争。
